A astronauta Lisa Nowak foi demitida ontem (07)  da Nasa, um mês após ter sido acusada de tentar seqüestrar uma mulher que ela julgava ser sua rival pelo amor de outro astronauta. Na terça-feira, o advogado do caso divulgou documentos que provam que Nowak descobriu uma troca de e-mails entre os outros dois componentes do triângulo amoroso.

Nowak, 43 de idade, se tornou astronauta em 1996. Fez apenas um vôo, em julho, e foi colocada sob licença depois de ser presa, em fevereiro último, num aeroporto da Flórida, onde tentava tirar satisfações da capitão da Força Aérea Colleen Shipman, que estaria tendo um caso com seu amante, o astronauta William Oefelein, também oficial da Marinha.

Nowak disse em depoimento que foi de Houston a Orlando sem parar, usando uma fralda para não ter de ir ao banheiro. Avistou Colleen em seu carro, que rapidamente se trancou. Quando Nowak começou a chorar, a rival abriu a janela. Nowak disparou então spray de pimenta na rival, que fugiu em busca de ajuda. Um policial seguiu Nowak e disse que ela estaria carregando uma peruca, um rifle de ar comprimido, um bastão de aço e uma faca.

A astronauta demitida, que é mãe de três filhos e está separada do marido, também é acusada de agressão e invasão de domicílio com arma, entre outros delitos.

Autoridades da Nasa disseram que a demissão de Nowak não reflete a crença da agência em sua culpa ou inocência. A agência alegou que "faltaram meios administrativos para lidar apropriadamente com as acusações criminais pendentes porque Nowak é oficial naval designada à Nasa, ao invés de um funcionário civil".

Se Nowak fosse uma funcionária civil, a Nasa teria a opção de colocá-la em licença administrativa, licença não-remunerada ou suspensão indefinida até as acusações se resolverem, disse o porta-voz da Nasa James Hartsfield em Houston, Texas. Mas por ela ser uma oficial, essas opções não estão disponíveis. Nowak, capitã na Marinha, voltará ao seu cargo.

A ocorrência marca a primeira demissão pública da Nasa. Ela também foi a primeira astronauta a ser acusada por um crime grave. Foi solta após pagar fiança de US$ 25 mil.

O bizarro incidente que culminou na prisão de Nowak levou a Nasa a anunciar uma revisão do seu processo de contratação de astronautas.